El Atolón de Baa, al noroeste de Malé, es uno de los mejores lugares del mundo para nadar con mantas. En 2011 la UNESCO declaró todo el atolón Reserva de la Biosfera, y su zona protegida más conocida, Hanifaru Bay, atrae durante el monzón del suroeste a gran número de mantas de arrecife, y algunos días también tiburones ballena, que acuden a alimentarse.
Esta guía explica qué es la reserva, cuándo ir, las normas de la bahía y cómo suelen visitarla los huéspedes de los resorts.
Qué es la Reserva de la Biosfera
Una Reserva de la Biosfera de la UNESCO no es un parque vallado. Es toda una región donde la gente vive, trabaja y recibe visitantes, con unas pocas zonas núcleo estrictamente protegidas en su centro. En el Atolón de Baa, estas zonas incluyen arrecifes, islas y lugares de descanso de aves marinas, protegidos por la ley maldiva.
Los arrecifes del atolón albergan unas 250 especies de coral y alrededor de 1.200 especies de peces de arrecife, además de tortugas, mantas y tiburones ballena. Para los visitantes, eso significa esnórquel y buceo excelentes en todo el atolón, no solo en Hanifaru Bay.
Por qué las mantas se reúnen en Hanifaru Bay
Hanifaru es una bahía pequeña y poco profunda en el lado este del Atolón de Baa, protegida desde 2009. Durante el monzón del suroeste, las corrientes empujan agua rica en plancton hacia la bahía, donde la forma del arrecife la retiene. Las mantas de arrecife llegan para alimentarse, a veces en gran número, y algunos días se les unen tiburones ballena.
Cuando el plancton es denso, las mantas pueden alimentarse en grupo, nadando en círculos cerrados cerca de la superficie. Es una de las razones por las que buceadores y aficionados al esnórquel de todo el mundo viajan al Atolón de Baa.
Cuándo ir
| Periodo | Qué esperar |
|---|---|
| De mayo a noviembre | Temporada de mantas en Hanifaru Bay, durante el monzón del suroeste |
| Aproximadamente de junio a octubre | Los meses más fiables para grandes concentraciones; de julio a septiembre suele haber más movimiento |
| En torno a la luna nueva y la luna llena | Las mareas más fuertes suelen concentrar el plancton |
| De diciembre a abril | Hanifaru suele estar tranquila; las mantas se ven más a menudo en otros puntos |
La naturaleza no sigue horarios. Incluso en los mejores meses hay días tranquilos, así que conviene quedarse varias noches y mantener los planes flexibles. Nuestra guía sobre la mejor época para viajar explica los monzones con más detalle.
Las normas de la bahía
Hanifaru Bay está gestionada por la Oficina de la Reserva de la Biosfera del Atolón de Baa, y las visitas siguen normas estrictas:
- Solo esnórquel. El buceo con botella no está permitido en la bahía.
- Visitas guiadas con permiso. Cada grupo entra al agua con un guía certificado, y cada visitante necesita un permiso de acceso, que normalmente gestiona su resort u operador.
- Tiempo y aforo limitados. El tiempo en el agua está limitado, igual que el número de barcos y de nadadores en la bahía a la vez. El acceso puede cerrarse a ciertas horas, y también cuando la bahía está llena o la corriente es fuerte.
- Mantenga la distancia. Quédese al menos a 3 metros de las mantas y a 4 metros de los tiburones ballena. Nunca los toque, persiga ni les corte el paso.
- Sin flash ni drones. No se permiten la fotografía con flash ni los drones.
Los guardas vigilan la bahía y las normas pueden cambiar. Su guía le dará las instrucciones antes de entrar al agua.
Cómo visitarla de forma responsable
- Escuche a su guía. Entre en el agua con calma y quédese con su grupo.
- Permanezca en la superficie. Deje que las mantas se acerquen y dé mucho espacio a los animales que se alimentan.
- Cuide el arrecife. Use una camiseta de licra en lugar de mucha crema solar y nunca pise ni toque el coral.
- Nade con soltura. Las corrientes pueden ser fuertes, así que un chaleco o un flotador es buena idea si no se siente seguro.
- Elija operadores responsables. Las tasas de visita financian la conservación en el Atolón de Baa.
Cómo llegan los huéspedes de los resorts
La mayoría de los visitantes se aloja en un resort del Atolón de Baa o cercano y se une a una salida guiada en barco, a menudo con poca antelación, cuando los guías ven mantas en la bahía. Algunos resorts ofrecen también esnórquel o buceo con mantas en otros puntos del Atolón de Baa.
Al Atolón de Baa se llega en hidroavión desde Malé, o en vuelo doméstico a Dharavandhoo y un breve trayecto en barco. Nuestra guía de traslados compara las opciones.
Las excursiones a Hanifaru varían según el resort, y algunas dependen de la temporada y de la afluencia en la bahía. Díganos que las mantas son una prioridad y comprobaremos qué ofrece cada resort en sus fechas, desde Anantara Kihavah Villas hasta The Westin Maldives Miriandhoo Resort.
Preguntas frecuentes
¿Se puede bucear con botella en Hanifaru Bay?
No. En Hanifaru Bay solo se permite el esnórquel. Los buceadores pueden ver mantas en otros puntos del Atolón de Baa que el centro de buceo de su resort le recomendará.
¿Cuál es la mejor época para ver mantas en Hanifaru Bay?
La temporada va aproximadamente de mayo a noviembre. Las grandes concentraciones son más probables de junio a octubre, a menudo en torno a la luna nueva y la luna llena, aunque los avistamientos nunca están garantizados.
¿Hace falta un permiso para visitar Hanifaru Bay?
Sí. Cada visitante necesita un permiso de acceso y debe ir con un guía certificado. Los resorts y los operadores con licencia suelen encargarse de ambas cosas.
¿Pueden ir niños a Hanifaru Bay?
Los niños que nadan con soltura suelen poder ir, pero las corrientes pueden ser fuertes. Cada resort fija sus propias normas de edad y de natación, así que pregunte antes de reservar.
¿Merece la pena el Atolón de Baa fuera de la temporada de mantas?
Sí. Los arrecifes, las tortugas y las lagunas tranquilas están ahí todo el año, y durante el monzón del noreste las mantas suelen verse en otros puntos del atolón.
