Malé, la capitale des Maldives

La plupart des visiteurs ne voient Malé que depuis l’avion ou un bateau rapide. Pourtant, la capitale se trouve juste en face de l’aéroport, et quelques heures sur place révèlent une facette des Maldives que l’on ne trouve pas dans un resort : des rues animées, des mosquées en pierre de corail, un marché aux poissons plein de vie et le quotidien d’une île.

Ce guide explique comment se rendre à Malé, quels sont les principaux sites, comment s’habiller et se comporter avec respect, et comment intégrer une courte visite à votre voyage. Malé est une ville active, pas un resort : mieux vaut organiser la visite en fonction des jours d’ouverture et des heures de prière.

Rejoindre Malé depuis l’aéroport

L’aéroport international Velana se trouve sur Hulhulé, l’île voisine de Malé. Depuis 2018, le pont Sinamalé relie Malé à l’île de l’aéroport : le trajet en taxi ou en bus est donc court. Des ferries circulent aussi entre l’aéroport et Malé.

Si vous séjournez dans un resort proche de Malé, celui-ci peut parfois organiser une sortie en ville, éventuellement avec un guide. Renseignez-vous lors de la réservation.

Que voir

Malé est compacte, et l’on peut voir l’essentiel à pied en quelques heures.

• Hukuru Miskiy (Vieille Mosquée du Vendredi). Construite en 1658 sous le sultan Ibrahim Iskandar Ier, c’est le monument patrimonial le plus important du pays. Elle est faite de pierre de corail sculptée, avec à l’intérieur de belles boiseries et des laques, et figure sur la Liste indicative de l’UNESCO pour le patrimoine mondial. Le minaret voisin date de 1675, et l’ancien cimetière abrite des pierres tombales finement sculptées. C’est une mosquée en activité : les visiteurs non musulmans doivent généralement obtenir une autorisation pour y entrer et éviter les heures de prière.
• Medhu Ziyaaraiy. Face à la Vieille Mosquée du Vendredi, ce sanctuaire honore Abu al-Barakat, à qui l’on attribue l’introduction de l’islam aux Maldives au XIIe siècle.
• Le Centre islamique. Avec son dôme doré, la Grande Mosquée du Vendredi du Centre islamique est le monument le plus connu de Malé. Elle a été inaugurée en 1984.
• Le parc du Sultan et le Musée national. Le parc faisait autrefois partie du domaine du palais royal. La collection du musée couvre la période préislamique jusqu’au sultanat, avec des objets royaux, des laques et des sculptures sur corail. Les jours et horaires d’ouverture varient : vérifiez-les avant d’y aller.
• Mulee-aage. Un palais du début du XXe siècle, construit pour le fils d’un sultan et aujourd’hui résidence officielle du président. Il ne se visite pas, mais on peut l’admirer depuis la rue.
• Le marché aux poissons et le marché local. Près du port, le marché aux poissons est le plus animé l’après-midi, quand les bateaux rapportent la pêche du jour. Le marché local voisin vend fruits, épices, en-cas et artisanat.
• La place de la République et le front de mer. La place au bord du port, avec son grand drapeau national, est idéale pour regarder la ville vivre.

Tenue et savoir-vivre

Les Maldives sont un pays musulman, et Malé est une ville locale, pas un resort. Quelques gestes simples font toute la différence :

• Couvrez-vous. Portez des vêtements qui couvrent les épaules et les genoux. Les maillots de bain sont réservés aux plages autorisées.
• Visiter une mosquée. Demandez d’abord l’autorisation, retirez vos chaussures et habillez-vous sobrement. Il peut être demandé aux femmes de couvrir leurs cheveux.
• Heures de prière. Boutiques et cafés peuvent fermer brièvement pendant les prières quotidiennes. Le vendredi, de nombreux commerces ferment autour de la prière de midi.
• Photographie. Demandez avant de photographier des personnes, et respectez les panneaux devant les bâtiments officiels et les mosquées.
• Alcool. L’alcool n’est pas vendu à Malé. Il est servi dans les resorts.
• Ramadan. Pendant le mois sacré, évitez de manger, de boire ou de fumer en public pendant la journée.

Idées pour une courte escale

• Avant un hydravion. Les hydravions ne volent que de jour : si vous atterrissez tard, une nuit près de l’aéroport peut être nécessaire. Une matinée ou un après-midi à Malé comble l’attente. Notre guide des transferts explique le fonctionnement des horaires.
• Une visite guidée à pied. Un guide local agréé donne vie aux sites et à leurs histoires en quelques heures.
• Le dernier jour. Avec un vol tardif, une courte visite de Malé peut se glisser entre le départ du resort et l’aéroport. Renseignez-vous auprès de votre resort pour les bagages et les horaires.
• Hulhumalé. La ville nouvelle voisine de l’aéroport a un front de mer et des cafés, pratique pour quelques heures de détente.