L’atoll de Baa, au nord-ouest de Malé, est l’un des meilleurs endroits au monde pour nager avec les raies manta. En 2011, l’UNESCO a classé l’ensemble de l’atoll réserve de biosphère, et sa zone protégée la plus célèbre, Hanifaru Bay, attire pendant la mousson du sud-ouest de nombreuses raies manta de récif, et certains jours des requins-baleines, venus s’y nourrir.
Ce guide explique ce qu’est la réserve, quand partir, les règles en vigueur dans la baie et comment les clients des resorts s’y rendent en général.
Qu’est-ce qu’une réserve de biosphère ?
Une réserve de biosphère UNESCO n’est pas un parc clôturé. C’est une région entière où l’on vit, travaille et accueille des visiteurs, avec en son cœur quelques aires centrales strictement protégées. Dans l’atoll de Baa, il s’agit notamment de récifs, d’îles et de reposoirs d’oiseaux marins protégés par la loi maldivienne.
Les récifs de l’atoll abritent environ 250 espèces de coraux et quelque 1 200 espèces de poissons de récif, ainsi que des tortues, des raies manta et des requins-baleines. Pour les visiteurs, cela signifie de superbes sites de snorkeling et de plongée dans tout l’atoll, pas seulement à Hanifaru Bay.
Pourquoi les raies manta se rassemblent à Hanifaru Bay
Hanifaru est une petite baie peu profonde située à l’est de l’atoll de Baa, protégée depuis 2009. Pendant la mousson du sud-ouest, les courants poussent dans la baie une eau riche en plancton, que la forme du récif retient. Les raies manta de récif viennent s’y nourrir, parfois en grand nombre, et certains jours des requins-baleines les rejoignent.
Quand le plancton est dense, les raies manta se nourrissent parfois en groupe, en décrivant des boucles serrées près de la surface. C’est l’une des raisons pour lesquelles plongeurs et amateurs de snorkeling du monde entier viennent dans l’atoll de Baa.
Quand partir
| Période | À quoi s’attendre |
|---|---|
| De mai à novembre | Saison des raies manta à Hanifaru Bay, pendant la mousson du sud-ouest |
| De juin à octobre environ | Les mois les plus sûrs pour de grands rassemblements ; de juillet à septembre, c’est en général la pleine affluence |
| Autour de la nouvelle et de la pleine lune | Des marées plus fortes concentrent souvent le plancton |
| De décembre à avril | Hanifaru est en général calme ; on voit plutôt les raies manta sur d’autres sites |
La nature ne suit aucun horaire. Même pendant les meilleurs mois, certains jours sont calmes : mieux vaut rester plusieurs nuits et garder un programme souple. Notre guide de la meilleure période pour partir explique les moussons plus en détail.
Les règles dans la baie
Hanifaru Bay est gérée par le bureau de la réserve de biosphère de l’atoll de Baa, et les visites suivent des règles strictes :
- Snorkeling uniquement. La plongée sous-marine est interdite dans la baie.
- Visite guidée avec permis. Chaque groupe entre dans l’eau avec un guide certifié, et chaque visiteur a besoin d’un permis d’accès, que votre resort ou votre prestataire organise en général.
- Durée et nombre limités. Le temps dans l’eau est limité, tout comme le nombre de bateaux et de nageurs présents en même temps dans la baie. L’accès peut être fermé à certaines heures, ainsi que lorsque la baie est pleine ou le courant trop fort.
- Gardez vos distances. Restez à au moins 3 mètres des raies manta et à 4 mètres des requins-baleines. Ne les touchez pas, ne les poursuivez pas et ne leur barrez jamais la route.
- Ni flash ni drone. La photo au flash et les drones sont interdits.
Des rangers surveillent la baie, et les règles peuvent évoluer. Votre guide vous donnera les consignes avant la mise à l’eau.
Visiter de façon responsable
- Écoutez votre guide. Entrez dans l’eau en douceur et restez avec votre groupe.
- Restez en surface. Laissez les raies manta venir à vous et laissez beaucoup d’espace aux animaux qui se nourrissent.
- Adoptez les bons gestes pour le récif. Portez un lycra plutôt que beaucoup de crème solaire, et ne marchez jamais sur le corail, ne le touchez pas.
- Soyez à l’aise dans l’eau. Le courant peut être fort : un gilet ou une bouée est une bonne idée si vous n’êtes pas sûr de vous.
- Choisissez des prestataires responsables. Les droits d’entrée financent la protection de l’atoll de Baa.
Comment s’y rendre depuis votre resort
La plupart des visiteurs séjournent dans un resort de l’atoll de Baa ou à proximité et rejoignent la baie lors d’une sortie guidée en bateau, souvent décidée au dernier moment, quand les guides repèrent des raies manta. Certains resorts proposent aussi le snorkeling ou la plongée avec les raies manta sur d’autres sites de l’atoll.
On rejoint l’atoll de Baa en hydravion depuis Malé, ou par vol intérieur jusqu’à Dharavandhoo puis un court trajet en bateau. Notre guide des transferts compare les options.
Les excursions à Hanifaru varient d’un resort à l’autre, et certaines dépendent de la saison et de l’affluence dans la baie. Dites-nous que les raies manta sont une priorité, et nous vérifierons ce que propose chaque resort à vos dates, de l’Anantara Kihavah Villas au The Westin Maldives Miriandhoo Resort.
Questions fréquentes
Peut-on plonger avec une bouteille à Hanifaru Bay ?
Non. Hanifaru Bay est réservée au snorkeling. Les plongeurs peuvent voir des raies manta sur d’autres sites de l’atoll de Baa, que le centre de plongée de votre resort saura vous indiquer.
Quelle est la meilleure période pour voir les raies manta à Hanifaru Bay ?
La saison va environ de mai à novembre. Les grands rassemblements sont les plus probables de juin à octobre environ, souvent autour de la nouvelle et de la pleine lune, mais rien n’est jamais garanti.
Faut-il un permis pour visiter Hanifaru Bay ?
Oui. Chaque visiteur a besoin d’un permis d’accès et doit être accompagné d’un guide certifié. Les resorts et les prestataires agréés s’occupent en général des deux.
Les enfants peuvent-ils visiter Hanifaru Bay ?
Les jeunes nageurs à l’aise peuvent en général participer, mais le courant peut être fort. Chaque resort fixe ses propres règles d’âge et de niveau de nage : renseignez-vous avant de réserver.
L’atoll de Baa vaut-il le détour hors saison des raies manta ?
Oui. Les récifs, les tortues et les lagons calmes sont là toute l’année, et pendant la mousson du nord-est on voit souvent des raies manta sur d’autres sites de l’atoll.
