Les Maldives en bref

Les Maldives forment une chaîne d’îles coralliennes basses dans l’océan Indien, au sud-ouest de l’Inde et du Sri Lanka. Pour la plupart des voyageurs, elles se résument à une île et un resort, mais le pays lui-même est bien plus vaste et varié.

Voici l’essentiel, avec des chiffres issus de sources officielles et l’année à laquelle ils se rapportent.

Géographie

Les Maldives se trouvent dans l’océan Indien et chevauchent l’équateur, d’environ 7° de latitude nord jusqu’à un peu au sud de l’équateur. Le territoire couvre environ 115 300 kilomètres carrés, mer comprise, mais seule une infime partie est constituée de terres. La plupart des îles ne s’élèvent qu’à un ou deux mètres au-dessus du niveau de la mer.

Atolls et îles

Un atoll est un anneau de récifs coralliens entourant un lagon, avec des îles sur son pourtour. Le mot lui-même vient du dhivehi, la langue des Maldives.

• Atolls naturels. Les sources officielles comptent environ 26 atolls naturels, certaines indiquant toutefois un chiffre plus bas selon la manière de classer les petites formations récifales.
• Atolls administratifs. Le pays est divisé en 20 atolls administratifs, auxquels s’ajoutent des villes comme Malé et Addu City. Chaque atoll a un nom officiel, comme Baa ou Raa, ainsi qu’un nom géographique traditionnel.
• Îles. Le Maldives Bureau of Statistics recense 1 192 îles (Statistical Pocketbook 2024).
• Îles habitées. Le recensement de 2022 a dénombré 187 îles habitées. La plupart des autres îles sont inhabitées, ou consacrées aux resorts, à l’industrie ou à l’agriculture.

Les resorts sont distincts des îles locales, et la plupart occupent une île à eux seuls.

Population et capitale

Le recensement de la population et du logement de 2022 a dénombré 515 132 résidents, dont 382 639 Maldiviens et 132 493 résidents étrangers. Environ 41 % de la population vit dans la région de Malé, qui comprend Hulhumalé et Villimalé.

Malé, la capitale, se trouve à côté de l’aéroport international Velana, auquel elle est reliée par un pont. Notre guide de Malé présente ce qu’il y a à voir.

Argent, langue et religion

• Monnaie. La monnaie nationale est la rufiyaa maldivienne (MVR). Le dollar américain est largement accepté dans les resorts, et la plupart acceptent aussi les principales cartes de crédit.
• Langue. Le dhivehi est la langue officielle, écrit en alphabet thaana. L’anglais est largement parlé, surtout dans le tourisme.
• Religion. L’islam est religion d’État, et la vie quotidienne sur les îles locales suit les usages islamiques.
• Usages. Les resorts sont décontractés. À Malé et sur les îles locales, habillez-vous sobrement, en couvrant épaules et genoux. L’alcool est servi dans les resorts, mais pas sur les îles locales.

Le week-end tombe le vendredi et le samedi. Pendant le ramadan, certains services à Malé et sur les îles locales modifient leurs horaires, tandis que les resorts fonctionnent normalement.

Fuseau horaire

L’heure des Maldives est UTC+5 toute l’année, sans heure d’été. Certains resorts avancent leurs horloges d’une heure par rapport à Malé, ce qu’on appelle souvent l’heure de l’île, pour offrir plus de lumière en soirée. Renseignez-vous auprès de votre resort, surtout avant un transfert ou un vol de retour.

Climat

Il fait chaud toute l’année aux Maldives, avec des températures moyennes d’environ 25 °C à 32 °C. Dans les grandes lignes, la mousson du nord-est apporte la saison plus sèche d’environ décembre à avril, et la mousson du sud-ouest apporte plus de vent et de pluie d’environ mi-mai à novembre. Même pendant les mois plus humides, les averses passent souvent vite. Notre guide de la meilleure période détaille l’année mois par mois.