モルディブのウミガメ

ウミガメと並んで泳いだ瞬間は、モルディブでの休暇の中でも特に心に残る思い出のひとつです。ウミガメは国中のサンゴ礁にすんでおり、ビーチからシュノーケリングするだけで出会える人もたくさんいます。

このガイドでは、ウミガメに焦点を当て、出会える種類、見分け方、保護されている理由、上手な観察のしかたをご紹介します。サンゴ礁の生き物全体については、海の生き物のガイドをご覧ください。

モルディブのウミガメ

世界に7種いるウミガメのうち、5種がモルディブの海で見られます。そのうち2種は、ほかの種よりずっとよく見かけます。

• アオウミガメ。 大きくておだやかなウミガメで、海草や海藻を食べます。名前とは違い、甲羅はたいてい茶色かオリーブ色です。
• タイマイ。 やや小さめのリーフにすむウミガメで、サンゴのあいだの海綿を食べます。多くのリーフで、シュノーケラーがいちばんよく出会うのがタイマイです。

残りの3種、アカウミガメ、ヒメウミガメ、オサガメを旅行者が見かけることはめったにありません。

アオウミガメとタイマイの見分け方

よく見かける2種は、専門家でなくても見分けられます。

• 頭の形。 タイマイは頭が細く、鳥のようにとがって曲がったくちばしをしています。アオウミガメは顔が短く丸みがあります。
• 甲羅。 タイマイの甲羅は、重なり合う甲板とのこぎりのような縁が特徴で、琥珀色と茶色の模様が入っていることがよくあります。アオウミガメの甲羅はもっとなめらかです。
• エサを食べている場所。 サンゴをついばんでいるならタイマイ、砂地のラグーンで海草を食べているならアオウミガメの可能性が高いでしょう。

リゾートの海洋生物学者は、撮った写真からウミガメの種類を見分けるお手伝いを喜んでしてくれます。

ウミガメに会える場所

ウミガメは、モルディブ全土で一年中見られます。

• ハウスリーフ。 多くのリゾートで、リーフ沿いにウミガメが定期的に見られます。ハウスリーフのしくみはハウスリーフのガイドでご紹介しています。
• 海草の茂るラグーン。 一部のラグーンでは、アオウミガメが海草の草原でエサを食べています。
• シュノーケリングやダイビングのツアー。 ガイドは、ウミガメがよく休んでいるリーフを知っています。

ウミガメは野生の生き物なので、必ず会えるとは限りません。波が穏やかで透明度の高い日が、よく見られるチャンスです。

ウミガメが保護されている理由

モルディブでは、すべてのウミガメが法律で保護されています。ウミガメを捕まえたり傷つけたりすること、卵を採ったり売ったりすることは違法です。べっ甲製品も禁止されているので、べっ甲でできている可能性のあるものは決して買わないでください。持ち帰れるもの、持ち帰れないものについては、税関のルールのガイドをご覧ください。

ウミガメは、海のプラスチックや捨てられた漁網など、世界中でさまざまな脅威にさらされています。けがをしたウミガメを保護して海に返すマリンチームと協力しているリゾートもあり、その活動をゲストに紹介しているところもあります。

ウミガメを思いやって観察するには

ウミガメは息つぎのために水面に上がる必要があり、驚いたウミガメは体力を無駄に使ってしまいます。次のような簡単な心がけが役立ちます。

• 距離をとる。 数メートル離れ、水面へ向かうウミガメの進路をふさがないようにしましょう。
• ウミガメに触れたり、追いかけたり、つかまったりしない。
• エサをあげない。
• 落ち着いて静かにする。 じゃまされなければ、ウミガメは見ているあいだもエサを食べ続けることがよくあります。
• 写真を撮るときはフラッシュを使わない。
• ツアーでは毎回ガイドの説明に従う。

ウミガメとビーチ

ウミガメが静かなビーチに上がって産卵することがあります。運よく産卵中のウミガメや子ガメを見かけたら、十分に離れて静かにし、懐中電灯やスマートフォンのライトは使わないでください。リゾートのスタッフに知らせれば、適切に対応してくれます。

子ガメは、いちばん明るい水平線の方向へ進むことで海を見つけます。そのため、ビーチの明るい照明は子ガメを迷わせてしまうことがあります。夜のビーチの照明を控えめにしているリゾートが多いのは、それも理由のひとつです。

リゾートのウミガメプログラム

海洋生物学者が常駐していたり、ウミガメのプログラムを行っていたりするリゾートもあります。内容は、たとえば次のようなものです。

• ウミガメやサンゴ礁についてのトーク
• ウミガメによく会える場所へのガイド付きシュノーケリング
• ゲストが撮った写真を使い、顔の模様から一匹一匹のウミガメを見分けて記録するフォトIDプロジェクト
• ウミガメの保護施設の見学

ウミガメに会うことが旅のいちばんの目的なら、お問い合わせの際にお知らせください。すばらしいリーフに行きやすい厳選リゾートをご提案し、ウミガメに関するアクティビティの内容も確認します。