Reserva da Biosfera do Atol Baa e Hanifaru Bay

O Atol Baa, a noroeste de Malé, é um dos melhores lugares do mundo para nadar com raias-manta. Em 2011, a UNESCO designou todo o atol como Reserva da Biosfera. Sua área protegida mais conhecida, a Hanifaru Bay, atrai grandes concentrações de raias-manta-de-recife e, às vezes, tubarões-baleia em busca de alimento durante a monção de sudoeste.

Este guia explica o que é a reserva, quando visitar, quais são as regras da baía e como os hóspedes dos resorts costumam fazer esse passeio.

O que é a Reserva da Biosfera

Uma Reserva da Biosfera da UNESCO não é um parque cercado. É uma região inteira onde as pessoas vivem, trabalham e recebem visitantes, com algumas áreas centrais estritamente protegidas. No Atol Baa, essas áreas incluem recifes, ilhas e locais onde aves marinhas pousam, protegidos pela legislação das Maldivas.

Os recifes do atol abrigam cerca de 250 espécies de corais e aproximadamente 1.200 espécies de peixes de recife, além de tartarugas, raias-manta e tubarões-baleia. Para os hóspedes, isso significa ótimas experiências de snorkel e mergulho por todo o atol, não apenas na Hanifaru Bay.

Por que as raias-manta se reúnem na Hanifaru Bay

Hanifaru é uma baía pequena e rasa no lado leste do Atol Baa, protegida desde 2009. Durante a monção de sudoeste, as correntes levam águas ricas em plâncton para a baía, onde o formato do recife o retém. Raias-manta-de-recife chegam para se alimentar, às vezes em grandes concentrações, e, em alguns dias, os tubarões-baleia também aparecem.

Quando há muito plâncton, as raias-manta podem se alimentar em grupo, nadando em círculos apertados perto da superfície. Esse é um dos motivos que levam mergulhadores e praticantes de snorkel do mundo todo ao Atol Baa.

Quando visitar

A vida selvagem não segue horários. Mesmo nos meses de alta temporada, alguns dias são tranquilos, por isso vale a pena ficar várias noites e manter os planos flexíveis. Nosso guia sobre a melhor época para visitar explica as monções em mais detalhes.

As regras da baía

Hanifaru Bay é administrada pelo Escritório da Reserva da Biosfera do Atol Baa, e as visitas seguem regras rigorosas:

• Apenas snorkel. O mergulho com cilindro não é permitido na baía.
• Visitas guiadas com autorização. Todos os grupos entram acompanhados por um guia certificado, e cada visitante precisa de uma autorização de acesso, geralmente providenciada pelo resort ou operador.
• Tempo e número de visitantes limitados. O tempo na água é limitado, assim como o número de barcos e nadadores na baía ao mesmo tempo. O acesso pode ser suspenso em determinados horários, quando a baía estiver cheia ou quando a correnteza estiver forte.
• Mantenha distância. Fique a pelo menos 3 metros das raias-manta e 4 metros dos tubarões-baleia. Nunca toque neles, não os persiga nem bloqueie seu caminho.
• Sem flash nem drones. Fotografias com flash e o uso de drones não são permitidos.

Guarda-parques patrulham a baía, e as regras podem mudar. Seu guia explicará as orientações antes de você entrar na água.

Como visitar com responsabilidade

• Ouça seu guia. Entre na água em silêncio e permaneça com seu grupo.
• Fique na superfície. Deixe as raias-manta se aproximarem e dê bastante espaço aos animais enquanto se alimentam.
• Adote práticas que protejam os recifes. Use uma camiseta com proteção UV em vez de muito protetor solar e nunca pise nos corais nem toque neles.
• Saiba nadar com segurança. As correntes podem ser fortes; se não se sentir seguro, é recomendável usar um colete salva-vidas ou uma boia.
• Escolha operadores responsáveis. As taxas de visita ajudam a financiar o trabalho de conservação no Atol Baa.

Como chegar saindo do resort

A maioria dos visitantes se hospeda em um resort no Atol Baa ou nas proximidades e participa de um passeio guiado de barco. Muitas vezes, o passeio é organizado com pouca antecedência, quando os guias avistam raias-manta na baía. Alguns resorts também oferecem atividades de snorkel ou mergulho com raias-manta em outros pontos do Atol Baa.

É possível chegar ao Atol Baa de hidroavião saindo de Malé ou de voo doméstico até Dharavandhoo, seguido de um curto trajeto de barco. Nosso guia de traslados compara as opções.

As excursões a Hanifaru variam de um resort para outro, e algumas dependem da temporada e do movimento na baía. Conte para nós que ver as raias-manta é uma prioridade, e vamos verificar o que cada resort oferece para as suas datas, de Anantara Kihavah Villas a The Westin Maldives Miriandhoo Resort.