Nager aux côtés d’une tortue marine est l’un des moments les plus marquants d’un séjour aux Maldives. Les tortues vivent sur les récifs de tout le pays, et beaucoup de voyageurs en croisent simplement en faisant du snorkeling depuis la plage.
Ce guide est entièrement consacré aux tortues : les espèces que vous pourriez rencontrer, comment les distinguer, pourquoi elles sont protégées et comment bien les observer. Pour une vue d’ensemble de la vie sur le récif, consultez notre guide de la faune marine.
Les tortues des Maldives
Cinq des sept espèces de tortues marines du monde fréquentent les eaux des Maldives. Deux s’y observent bien plus souvent que les autres.
- La tortue verte. Une grande tortue paisible qui broute les herbiers et les algues. Malgré son nom, sa carapace est généralement brune ou olive.
- La tortue imbriquée. Une tortue de récif plus petite, qui se nourrit d’éponges entre les coraux. Sur de nombreux récifs, c’est celle que les snorkeleurs croisent le plus.
Les trois autres espèces, la caouanne, la tortue olivâtre et la tortue luth, sont rarement vues par les voyageurs.
Distinguer la tortue verte de la tortue imbriquée
Pas besoin d’être spécialiste pour distinguer les deux tortues les plus courantes.
- La forme de la tête. La tortue imbriquée a une tête étroite et un bec pointu et crochu, comme celui d’un oiseau. La tortue verte a une face courte et arrondie.
- La carapace. Celle de la tortue imbriquée est faite d’écailles qui se chevauchent, avec un bord en dents de scie, souvent ornée de motifs ambrés et bruns. Celle de la tortue verte est plus lisse.
- L’endroit où elle se nourrit. Une tortue qui picore le corail est sans doute une tortue imbriquée. Une tortue qui broute des herbiers dans un lagon sablonneux est sans doute une tortue verte.
Les biologistes marins des resorts sont toujours ravis de vous aider à identifier une tortue à partir de vos photos.
Où voir les tortues
On voit des tortues partout aux Maldives, toute l’année.
- Les récifs des resorts. Dans de nombreux resorts, des tortues sont régulièrement aperçues le long du récif. Notre guide des récifs des resorts explique leur fonctionnement.
- Les lagons à herbiers. Dans certains lagons, les tortues vertes broutent les herbiers.
- Les sorties snorkeling et plongée. Les guides connaissent les récifs où les tortues aiment se reposer.
Les tortues sont des animaux sauvages : les observations ne sont jamais garanties. Les journées calmes à l’eau limpide offrent les meilleures chances de bien les voir.
Pourquoi les tortues sont protégées
Toutes les tortues marines sont protégées aux Maldives. Les capturer ou leur nuire, ainsi que prélever ou vendre leurs œufs, est interdit par la loi. Les objets en écaille de tortue sont également interdits : n’achetez jamais rien qui pourrait en être fait. Notre guide des règles douanières précise ce que vous pouvez rapporter ou non.
Partout dans le monde, les tortues sont menacées, notamment par le plastique et les filets de pêche perdus en mer. Certains resorts travaillent avec des équipes marines qui soignent les tortues blessées avant de les relâcher dans l’océan, et certains invitent leurs clients à découvrir ce travail.
Observer les tortues avec respect
Les tortues doivent remonter à la surface pour respirer, et une tortue effrayée gaspille son énergie. Ces gestes simples aident.
- Gardez vos distances. Restez à quelques mètres et ne bloquez pas le chemin de la tortue vers la surface.
- Ne touchez jamais une tortue, ne la poursuivez pas et ne vous accrochez pas à elle.
- Ne les nourrissez pas.
- Restez calme et immobile. Une tortue qui n’est pas dérangée continue souvent de se nourrir pendant que vous l’observez.
- N’utilisez pas de flash pour vos photos.
- Suivez le briefing de votre guide à chaque sortie.
Les tortues et la plage
Il arrive que des tortues viennent pondre sur des plages tranquilles. Si vous avez la chance de voir une tortue en train de pondre ou des bébés tortues, restez bien en retrait, en silence, et n’utilisez ni lampe ni lumière de téléphone. Prévenez l’équipe du resort, qui saura quoi faire.
Les bébés tortues trouvent la mer en se dirigeant vers l’horizon le plus lumineux : un éclairage vif sur la plage peut donc les désorienter. C’est l’une des raisons pour lesquelles de nombreux resorts gardent un éclairage tamisé sur la plage la nuit.
Les programmes tortues des resorts
Certains resorts ont des biologistes marins ou des programmes dédiés aux tortues. Ils peuvent proposer :
- des conférences sur les tortues et le récif
- des sorties snorkeling guidées vers les endroits où l’on voit souvent des tortues
- des projets de photo-identification, où les photos des clients aident à suivre chaque tortue grâce aux motifs de sa face
- des visites de centres de soins pour tortues
Si les tortues figurent en tête de votre liste, dites-le-nous lors de votre demande. Nous vous proposerons des resorts sélectionnés avec soin offrant un accès facile à de beaux récifs, et nous vérifierons les activités autour des tortues qu’ils proposent.
Questions fréquentes
Peut-on voir des tortues marines aux Maldives ?
Oui. On voit des tortues dans tout le pays, toute l’année, souvent en faisant du snorkeling sur le récif du resort. Les observations ne sont jamais garanties.
Quelles tortues vivent aux Maldives ?
Cinq espèces y sont présentes, mais les voyageurs voient surtout des tortues vertes et des tortues imbriquées.
Peut-on toucher une tortue marine ?
Non. Les tortues sont protégées. Restez à quelques mètres et ne les touchez, ne les poursuivez et ne les nourrissez jamais.
Les tortues sont-elles protégées aux Maldives ?
Oui. Nuire aux tortues ou prélever leurs œufs est interdit par la loi, et les objets en écaille de tortue sont interdits.
Comment distinguer une tortue verte d’une tortue imbriquée ?
La tortue imbriquée a une tête étroite avec un bec pointu et crochu. La tortue verte a une face courte et arrondie.
Que faire si je vois une tortue en train de pondre ?
Restez bien en retrait, en silence, évitez les lampes et les lumières de téléphone, et prévenez l’équipe du resort.
