Le snorkeling aux Maldives

Pas besoin d’être plongeur pour découvrir le monde sous-marin des Maldives. Avec une eau chaude et limpide et des récifs coralliens tout près du rivage, le snorkeling y est facile, reposant et toujours gratifiant. Pour beaucoup de voyageurs, certains des plus beaux moments du séjour se vivent en flottant au-dessus d’un récif, à quelques pas de leur villa. Ce guide vous explique où pratiquer, comment les resorts vous aident à débuter et comment profiter du récif tout en le protégeant.

Pourquoi les Maldives sont idéales pour le snorkeling

Les Maldives reposent sur le corail. Chaque resort se trouve à l’intérieur d’un atoll, entouré de récifs et de lagons calmes. L’eau est chaude toute l’année et souvent très claire : il suffit de flotter à la surface pour voir énormément de choses.

La vie marine est elle aussi proche du rivage. Poissons de récif, tortues, raies et petits requins de récif sont régulièrement observés sans même prendre le bateau. Aucun brevet n’est nécessaire pour faire du snorkeling, et les resorts fournissent l’équipement et l’encadrement dont vous avez besoin.

Les récifs des resorts

Le récif de l’île est le récif corallien qui entoure un resort, accessible directement depuis la plage, une jetée ou les marches d’une villa sur pilotis. Il commence généralement par une zone peu profonde parsemée de patates de corail, puis atteint un « tombant », où le récif descend en pente ou à pic vers le grand bleu.

C’est souvent au bord du récif que la vie est la plus foisonnante : bancs de poissons, tortues et parfois raies aigles ou requins de récif. Tous les resorts n’ont pas de récif : certains se trouvent sur de vastes lagons sablonneux, avec peu de coraux à proximité, et proposent plutôt des sorties régulières en bateau vers des récifs voisins. Les récifs varient aussi beaucoup d’un resort à l’autre. Ici, il est à quelques brasses de la plage ; ailleurs, il est plus au large ou accessible depuis une jetée. Si le snorkeling compte pour vous, dites-le-nous et nous vous proposerons des resorts sélectionnés avec soin, offrant un accès facile à un beau récif.

Les lagons

Le lagon est l’étendue d’eau peu profonde et abritée entre la plage et le récif. Il est généralement calme, chaud et sablonneux, avec quelques patates de corail çà et là.

Les lagons sont parfaits pour une première fois, pour les nageurs peu assurés et pour les enfants. Vous pouvez vous habituer au masque et au tuba en eau peu profonde tout en observant de petits poissons, des raies posées sur le sable et parfois de petits requins de récif. Une fois à l’aise, vous pourrez passer au récif.

Le snorkeling guidé

La plupart des resorts proposent du snorkeling guidé, généralement via le centre de sports nautiques ou de plongée. Un guide vous emmène le long du récif, vous montre les meilleurs points d’entrée et de sortie et vous signale des animaux que vous auriez pu manquer.

Une sortie guidée est la meilleure façon de commencer, surtout le premier jour. Le guide connaît le récif, les courants et les endroits où les tortues aiment se reposer. Certains resorts ont aussi des biologistes marins qui encadrent les sorties et expliquent ce que vous voyez.

Les sorties snorkeling en bateau

Pour changer, renseignez-vous sur les excursions snorkeling en bateau. Elles vous emmènent vers d’autres récifs, des chenaux ou des bancs de sable, souvent avec une plus grande variété de coraux et des animaux plus imposants.

Parmi les sorties les plus prisées : la rencontre des raies manta, les récifs à tortues et, dans certaines régions, les excursions à la recherche du requin-baleine. L’équipage choisit le site selon les conditions du jour et vous donne un briefing avant la mise à l’eau. Gardez à l’esprit que l’observation d’animaux sauvages n’est jamais garantie.

Le snorkeling de nuit

Certains resorts proposent du snorkeling de nuit guidé sur le récif, généralement au coucher du soleil. Avec une lampe étanche, vous découvrez des créatures qui se cachent le jour, comme les crabes, les crevettes et d’autres habitants nocturnes du récif.

Le snorkeling de nuit doit toujours se pratiquer avec un guide expérimenté du resort. Restez près de lui et suivez ses consignes du début à la fin.

Le snorkeling avec des enfants

Les enfants adorent souvent le snorkeling, et les Maldives sont un endroit merveilleux pour apprendre. Commencez dans le lagon peu profond, où ils ont pied à tout moment, et laissez-les s’entraîner à respirer avec le tuba avant d’aller plus loin.

Vérifiez que leur masque est bien ajusté et demandez au resort un gilet de sauvetage à leur taille. Gardez toujours les enfants à portée de main dans l’eau et demandez à l’équipe du resort quelles zones conviennent le mieux aux jeunes nageurs.

L’équipement

Les resorts fournissent ou louent généralement masques, tubas et palmes, et beaucoup proposent aussi des gilets de sauvetage. Certains voyageurs préfèrent apporter leur propre masque, car un masque bien ajusté fait toute la différence.

Pensez aussi à un haut à manches longues ou un lycra pour vous protéger du soleil, à une crème solaire respectueuse des récifs et à une pochette étanche ou un appareil photo étanche. Si vous portez des verres correcteurs, demandez au resort s’il dispose de masques à la vue, ou apportez le vôtre.

Conditions et briefings

Les conditions sur le récif changent avec la marée, le vent et le courant. Avant de vous mettre à l’eau, demandez à l’équipe du resort quelles sont les conditions du jour, quelles zones utiliser et où entrer et sortir de l’eau.

Suivez toujours les conseils de l’équipe de sports nautiques ou de plongée, restez dans les zones recommandées et pratiquez à deux plutôt que seul. Repérez sur le plan du resort les zones où le snorkeling est interdit et tenez-vous à l’écart des jetées animées où les bateaux arrivent et partent. Si vous n’êtes pas à l’aise dans l’eau, portez un gilet de sauvetage.

Ce que vous pourrez voir

• Des poissons de récif de toutes les couleurs : poissons-perroquets, poissons-papillons, poissons-anges, poissons-clowns et bien d’autres
• Des tortues qui se nourrissent sur le récif ou remontent respirer
• Des raies glissant au-dessus du sable
• Des requins à pointes noires, souvent petits, en eau peu profonde
• Des murènes, des poulpes et des coraux colorés

Consultez notre guide de la vie marine pour en savoir plus sur les animaux des Maldives.

Respecter le récif

Les récifs coralliens sont vivants et fragiles. Quelques gestes simples aident à les protéger :

• Ne jamais marcher sur le corail, le toucher ou lui donner des coups de palme
• Garder ses palmes à distance du récif
• Ne pas toucher, poursuivre ni nourrir les animaux marins
• Utiliser une crème solaire respectueuse des récifs
• Ne rien emporter du récif ni de la plage

Un récif en bonne santé, c’est un meilleur snorkeling pour tous, aujourd’hui et demain.

Check-list rapide

• Commencer par une sortie guidée le premier jour
• S’entraîner dans le lagon avant d’aller sur le récif
• Se renseigner sur les conditions du jour et les points d’entrée
• Pratiquer à deux
• Porter un gilet de sauvetage si l’on n’est pas à l’aise dans l’eau
• Utiliser une crème solaire respectueuse des récifs et porter un haut à manches longues
• Ne jamais toucher le corail ni marcher dessus