Detrás de las lagunas y los resorts hay una cultura moldeada por el mar. Durante siglos, los maldivos han vivido en pequeñas islas repartidas por el océano Índico, gracias a la pesca, la construcción de barcos y unos estrechos lazos comunitarios. Su música, su artesanía y su forma de vida reflejan influencias de África, el sur de Asia y Arabia, fundidas en algo genuinamente maldivo. Esta guía te presenta algunas de las tradiciones que puedes encontrar y formas sencillas de vivirlas durante tus vacaciones.
Una cultura moldeada por el mar
En Maldivas, el mar siempre ha estado en el centro de la vida. Da alimento, conecta las islas y lleva siglos trayendo comerciantes y viajeros al país.
Con el tiempo, estos contactos trajeron influencias del sur de Asia, el Sudeste Asiático, el mundo árabe y África oriental, visibles en la música, la artesanía y la gastronomía. Aun así, la vida en las islas ha conservado su propio carácter: fuertes lazos familiares, respeto por los mayores y un profundo conocimiento del océano transmitido de generación en generación.
Bodu beru: el gran tambor
El bodu beru, que significa «gran tambor», es la música tradicional más conocida y más interpretada de Maldivas.
Tradicionalmente, un grupo está formado por hombres: tres tamborileros, un cantante principal y un coro de diez a quince personas. Las canciones suelen empezar despacio y van ganando velocidad y energía hasta que los bailarines se mueven con creciente intensidad. Es habitual que el público acabe uniéndose al baile.
Se dice que el bodu beru tiene su origen en África oriental, y lo disfrutan grandes y pequeños en todo el país. Muchos resorts organizan veladas de bodu beru, una forma alegre de conocer la cultura maldiva.
Otras danzas tradicionales
El bodu beru no es el único espectáculo tradicional. Maldivas cuenta con una variedad de danzas, algunas interpretadas por hombres y otras por mujeres, a menudo con tambores, palos u otros instrumentos sencillos.
El thaara, que significa pandereta, lo introdujeron visitantes árabes en el siglo XVII y lo interpretan hombres sentados en dos filas enfrentadas. El bandiyaa jehun lo bailan mujeres que marcan el ritmo sobre cántaros de agua de metal, y se dice que es una adaptación de una danza india de cántaros. El bolimalaafath neshun procede de la antigua tradición de las mujeres que ofrecían regalos al sultán en ocasiones especiales.
El gaa odi lava se remonta al siglo XVII, cuando un sultán mandó construir alrededor de Malé un rompeolas de piedra de coral. Cada barco que entregaba sus piedras visitaba al sultán con cantos y bailes, y la tradición continuó como forma de celebrar la finalización de grandes obras comunitarias. Hoy, estas danzas siguen vivas en celebraciones y eventos culturales.
El dhoni y sus constructores
El dhoni es el barco tradicional de Maldivas, con una proa larga y elegantemente curvada. Lleva siglos siendo esencial en la vida isleña: se usa para pescar, transportar mercancías y viajar entre islas. El dhoni aparece incluso en el emblema nacional.
Los maestros carpinteros de ribera, llamados maavadi, construían tradicionalmente los dhonis a ojo, sin planos escritos, con técnicas transmitidas de generación en generación.
La forma de construir los dhonis ha cambiado con los siglos. En el siglo XIII, las tablas se unían con cuerda de fibra de coco; después llegaron las clavijas de madera y luego los clavos de hierro. La vela cuadrada de hojas de cocotero dio paso a una vela triangular, y hoy los motores hacen la mayor parte del trabajo. Aun así, la forma y el estilo del dhoni siguen siendo los mismos.
Como huésped, es probable que tú mismo navegues en un dhoni, en una salida de snorkel, un crucero al atardecer o una excursión.
La tradición pesquera
La pesca ha sido durante mucho tiempo la base de la vida maldiva. Los pescadores maldivos capturan tradicionalmente el listado y el rabil con caña y sedal, pez a pez.
La pesca marcaba el ritmo de los días en las islas: los barcos salían al amanecer, la captura llegaba por la tarde y las familias preparaban el pescado juntas. También dio forma a la gastronomía. Consulta nuestra guía de la cocina maldiva para saber más.
Idioma y escritura
El idioma nacional es el dhivehi. Se escribe con un alfabeto llamado thaana, que va de derecha a izquierda, como el árabe. El thaana es exclusivo de Maldivas: sus primeras letras se basaron en numerales, y sustituyó a antiguas escrituras dhivehi que iban de izquierda a derecha.
Oirás hablar dhivehi entre el personal del resort, y con los huéspedes se usa mucho el inglés. Aprender algunas palabras es un gesto amable:
- Assalaamu alaikum: hola
- Shukuriyaa: gracias
- Kihineh?: ¿qué tal?
La vida en las islas
En las islas habitadas, la vida gira en torno a la comunidad. Las casas suelen estar construidas con piedra de coral o materiales modernos, junto a calles de arena y árboles que dan sombra. Por la tarde, los vecinos se reúnen para charlar y la gente descansa en el joali, un asiento tradicional a medio camino entre una silla y una hamaca, con un asiento de cuerda trenzada sobre un armazón de madera o metal. Antiguamente, los joali se hacían por completo con el cocotero, con el asiento trenzado de cuerda de fibra de coco, y todavía se ven delante de las casas y en espacios públicos.
Las islas son comunidades muy unidas, y las fiestas, bodas y eventos comunitarios reúnen a todos. El ritmo de vida es pausado, marcado por el mar, el sol y las mareas.
Artesanía y oficios
La artesanía tradicional es otro vínculo con el pasado. Incluye el trabajo de laca (liyelaa jehun), con piezas de madera lacadas en rojo, negro y amarillo; el tejido de esteras de junco, tradicionalmente hecho por mujeres, cuyas esteras más finas se llaman thundu kunaa; y la cuerda de fibra de coco, elaborada con la cáscara del coco y en su día una de las exportaciones más famosas del país. Muchos de estos oficios se siguen practicando hoy, y algunas tiendas de resorts e islas locales ofrecen piezas hechas a mano.
Consulta nuestra guía de artesanía y recuerdos para saber más.
Vivir la cultura en tus vacaciones
Puedes disfrutar de la cultura maldiva sin salir del resort. No te pierdas las veladas de bodu beru, los platos maldivos en el desayuno o en cenas temáticas, ni las clases de cocina. En muchos resorts, además, el personal maldivo estará encantado de hablarte de sus islas y tradiciones.
Algunos resorts ofrecen excursiones a islas habitadas cercanas, donde podrás ver la vida cotidiana, los cafés locales y la artesanía. Pregunta al equipo del resort qué opciones hay y te ayudarán a planificar una visita a tu medida.
Lista rápida
- No te pierdas una velada de bodu beru en tu resort
- Da un paseo en un dhoni tradicional
- Prueba platos maldivos en el desayuno o en una cena temática
- Aprende algunas palabras de dhivehi
- Pregunta en tu resort por excursiones a islas locales
- Charla con el personal maldivo sobre sus islas y tradiciones
Preguntas frecuentes
¿Qué es el bodu beru?
El bodu beru es la música y danza tradicional más conocida de Maldivas, interpretada por tres tamborileros, un cantante principal y un coro. El ritmo va creciendo hasta un final lleno de energía.
¿Qué idioma se habla en Maldivas?
El idioma nacional es el dhivehi, escrito con el alfabeto thaana de derecha a izquierda. En los resorts se habla mucho inglés con los huéspedes.
¿Qué es un dhoni?
El dhoni es el barco tradicional maldivo, con una larga proa curvada, construido por maestros carpinteros de ribera llamados maavadi. Se usa desde hace siglos para pescar y viajar, y los huéspedes suelen subir a uno durante las excursiones.
¿Puedo conocer la cultura maldiva en mi resort?
Sí. Muchos resorts organizan veladas de bodu beru, sirven cocina maldiva y ofrecen clases de cocina o actividades culturales.
¿Puedo visitar una isla local?
Algunos resorts ofrecen excursiones a islas habitadas cercanas. Pregunta al equipo del resort qué opciones hay.
¿Qué es un joali?
El joali es un asiento tradicional maldivo, a medio camino entre una silla y una hamaca, que suele encontrarse delante de las casas y en espacios públicos, donde la gente descansa y charla.
