Sous les eaux turquoise des Maldives s’étend l’un des mondes marins les plus riches de la planète. Des récifs entourent chaque atoll et abritent tortues, raies manta, requins, dauphins et d’innombrables poissons colorés. Beaucoup de voyageurs croisent ces animaux sans même quitter leur resort, simplement en explorant le récif maison avec masque et tuba. Ce guide vous présente les animaux que vous avez le plus de chances de voir, ainsi que quelques gestes simples pour les observer en toute sérénité, pour vous comme pour eux.
Un monde bâti sur le corail
Les Maldives sont faites de corail. Chaque atoll est un anneau de récifs et d’îles de sable, avec des lagons calmes à l’intérieur et l’océan profond à l’extérieur. Les études gouvernementales recensent dans les eaux maldiviennes plus de 280 espèces de coraux constructeurs de récifs et bien plus d’un millier d’espèces de poissons, ainsi que des requins, des raies, des tortues, des dauphins et des baleines.
Le récif est au cœur de tout. Les coraux offrent abri et nourriture, les petits poissons attirent les plus gros, et les chenaux entre les récifs font entrer l’eau du large, riche en nutriments. C’est pourquoi on peut observer autant de vie près de la surface, souvent à quelques brasses de la plage.
Les tortues marines
Les tortues comptent parmi les rencontres les plus appréciées aux Maldives, et cinq des sept espèces de tortues marines du monde y sont présentes. Les deux que vous croiserez le plus souvent sont la tortue verte, qui broute les herbiers et les algues, et la tortue imbriquée, reconnaissable à son bec pointu et à sa carapace marbrée, qui se nourrit d’éponges le long du récif.
Les tortues se reposent souvent sur le récif ou remontent lentement à la surface pour respirer. Les amateurs de snorkeling les voient régulièrement sur les récifs maison, et les guides du resort connaissent généralement leurs endroits préférés.
Les tortues sont protégées aux Maldives. Laissez-leur beaucoup d’espace, ne les touchez jamais, ne les poursuivez pas, et ne vous agglutinez pas autour d’une tortue qui remonte, afin qu’elle puisse respirer sans être effrayée. Une tortue que l’on laisse en paix continue souvent de se nourrir sous vos yeux.
Les raies manta
Les raies manta sont l’un des grands moments forts des Maldives, dont les eaux abritent une population de raies manta de récif d’importance mondiale. Avec leurs larges « ailes » gracieuses, elles semblent voler dans l’eau.
Les mantas fréquentent des stations de nettoyage, des zones coralliennes où de petits poissons leur nettoient la peau, et se rassemblent pour se nourrir dans les eaux riches en plancton. De nombreux resorts proposent des sorties snorkeling ou plongée avec les mantas, et les guides choisissent les sites en fonction des observations les plus récentes.
Le Manta Trust, une association de recherche active aux Maldives, a établi un code de conduite pour l’observation des mantas. L’essentiel est simple : entrez dans l’eau en douceur, gardez vos palmes sous la surface, restez immobile et laissez la manta venir à vous, et tenez-vous sur le côté d’une station de nettoyage plutôt que de nager au-dessus. Ne poursuivez ni ne touchez jamais une manta, et ne lui barrez jamais la route. Votre guide vous donnera les consignes avant la mise à l’eau.
Les requins-baleines
Le requin-baleine est le plus grand poisson de la mer, et aussi l’un des plus paisibles. Il se nourrit de plancton et de petits poissons, et nage lentement, son immense bouche grande ouverte. Sa peau est couverte de taches claires dont le motif est unique à chaque individu.
On peut observer des requins-baleines dans les eaux maldiviennes toute l’année, et certaines zones sont connues pour des rencontres régulières. La plupart des observations se font en snorkeling, lors d’excursions organisées.
Les Maldives ont adopté des règles nationales pour les rencontres avec les requins-baleines. Les nageurs doivent respecter une distance minimale par rapport au corps et à la queue, approcher calmement et rester sur le côté plutôt que devant l’animal, et il est interdit de toucher le requin, de s’y accrocher ou de le nourrir. Le flash, les perches à selfie et les lampes puissantes sont interdits, et seul un nombre limité de bateaux peut approcher en même temps. Votre guide vous expliquera tout à bord.
Les requins de récif
Voir un requin peut être impressionnant la première fois, mais ceux que vous croiserez aux Maldives sont des requins de récif, plutôt méfiants envers l’homme. Les requins à pointes noires patrouillent souvent dans les lagons peu profonds, parfois tout près de la plage, tandis que les requins à pointes blanches se reposent sur le sable ou sous les surplombs. Les requins gris de récif sont surtout observés par les plongeurs dans les chenaux.
La pêche au requin est interdite dans toutes les eaux maldiviennes depuis 2010, et une population de requins en bonne santé est le signe d’un récif en bonne santé. Observez-les calmement à distance, ne les nourrissez jamais et suivez les conseils de votre guide.
Les dauphins
Plusieurs espèces de baleines et de dauphins vivent dans les eaux maldiviennes. On observe généralement les dauphins depuis un bateau, souvent en train de bondir hors de l’eau, et de nombreux resorts proposent des croisières au coucher du soleil pour aller à leur rencontre.
Les dauphins s’observent depuis le bateau, sans les poursuivre ni chercher à nager avec eux. Les bons équipages ralentissent et laissent les dauphins décider de la distance.
Poissons de récif et autres habitants
Même sans les grands animaux, le récif regorge de couleurs. Vous pourriez voir :
- des poissons-perroquets qui croquent le corail, contribuant ainsi à former le sable blanc
- des poissons-papillons et des poissons-anges aux jaunes et bleus éclatants
- des poissons-clowns nichés dans les anémones de mer
- des murènes qui pointent le nez hors des trous du récif
- des pieuvres qui changent de couleur pour se fondre dans leur environnement
- des raies pastenagues et des raies léopards qui glissent au-dessus du sable
En regardant de près, vous découvrirez aussi de minuscules crevettes, des crabes, des étoiles de mer et des nudibranches, ces limaces de mer colorées qui font le bonheur des photographes sous-marins.
Observer la vie marine avec respect
Quelques gestes simples rendent chaque rencontre plus agréable, pour les animaux comme pour vous :
- Regardez sans toucher. Le contact peut blesser les animaux et le corail dont ils dépendent.
- Gardez vos distances. Laissez les animaux venir à vous plutôt que de vous approcher.
- Ne poursuivez jamais un animal et ne lui barrez pas la route, surtout en surface.
- Ne nourrissez jamais les poissons, les requins ou d’autres animaux.
- Évitez le flash avec les mantas et les requins-baleines.
- Ne marchez pas sur le corail et gardez vos palmes à l’écart du récif.
- Utilisez une crème solaire respectueuse des récifs et rapportez tous vos déchets.
Aux Maldives, la loi protège de nombreuses espèces, dont les tortues, les raies et les requins-baleines, et la pêche au requin est interdite. Suivre les consignes de votre guide est le moyen le plus simple de respecter les règles.
Comment observer la vie marine pendant votre séjour
Le plus simple est de commencer par le récif maison qui entoure votre resort. Beaucoup de resorts proposent du snorkeling guidé, idéal pour trouver les meilleurs spots et en apprendre davantage sur ce que vous voyez. Certains disposent même de biologistes marins qui donnent des conférences ou encadrent des sorties snorkeling.
Pour les mantas, les requins-baleines et les dauphins, renseignez-vous sur les excursions auprès du centre de sports nautiques ou du centre de plongée du resort. N’oubliez pas que les animaux sauvages restent sauvages et que les observations ne sont jamais garanties. C’est aussi ce qui fait la magie de chaque sortie : aucune ne ressemble à une autre.
Si la vie marine occupe une place importante dans vos vacances, dites-le-nous dans votre demande. Nous vous suggérerons des resorts sélectionnés avec soin, aux récifs préservés et aux excursions adaptées à vos envies. Pour en savoir plus, consultez nos guides du snorkeling aux Maldives et des sites de plongée atoll par atoll.
Check-list rapide
- Commencez par explorer le récif maison avec un guide
- Renseignez-vous au resort sur les sorties mantas, requins-baleines et dauphins
- Emportez une crème solaire respectueuse des récifs
- Gardez vos distances et laissez les animaux venir à vous
- Ne touchez, ne poursuivez, ne nourrissez jamais la faune marine et ne lui barrez pas la route
- Désactivez le flash près des mantas et des requins-baleines
- Écoutez attentivement chaque briefing
Questions fréquentes
Peut-on voir des tortues aux Maldives ?
Oui. Les tortues vertes et les tortues imbriquées sont souvent observées en snorkeling sur les récifs maison. Les guides de votre resort pourront vous montrer où elles aiment se nourrir et se reposer.
Les requins des Maldives sont-ils dangereux ?
Les requins de récif que voient habituellement les voyageurs, comme les requins à pointes noires et à pointes blanches, sont méfiants envers l’homme. Observez-les calmement à distance et suivez les conseils de votre guide.
Peut-on nager avec les requins-baleines ?
Oui, on observe souvent des requins-baleines en snorkeling lors d’excursions organisées. Les Maldives encadrent ces rencontres par des règles, notamment une distance minimale et l’interdiction de toucher l’animal. Votre guide vous les expliquera.
Où voir des raies manta ?
Les raies manta fréquentent des stations de nettoyage et des zones de nourrissage dans de nombreuses régions des Maldives. Renseignez-vous sur les sorties mantas auprès du centre de plongée ou de sports nautiques de votre resort.
Verrai-je forcément des dauphins ?
On voit souvent des dauphins lors de sorties en bateau, comme les croisières au coucher du soleil, mais l’observation d’animaux sauvages ne peut jamais être garantie.
Peut-on toucher ou nourrir les poissons ?
Non. Toucher ou nourrir la faune marine peut nuire aux animaux et au récif. Regardez, profitez et prenez des photos, mais laissez les animaux tranquilles.
