Artisanat et souvenirs des Maldives

Le plus beau souvenir des Maldives est celui qui porte un peu de l’histoire des îles. Depuis des siècles, les Maldiviens fabriquent de beaux objets utiles à partir de ce que leur offrent les îles et la mer : le bois, les roseaux, les cocotiers et le poisson. Ce guide présente l’artisanat traditionnel, les souvenirs gourmands à glisser dans votre valise, la façon de distinguer les pièces locales des pièces importées, et les quelques objets que vous devez laisser sur place.

Un artisanat façonné par les îles

L’artisanat maldivien traditionnel est né de la vie quotidienne sur les îles. On tressait des nattes pour dormir, s’asseoir et prier ; on torsadait la fibre de coco pour faire des cordes pour les bateaux ; on tournait le bois pour fabriquer des boîtes et des récipients pour la maison. De nombreux savoir-faire se sont attachés à des îles précises, où ils se transmettaient de parent à enfant. Aujourd’hui, acheter une pièce faite main est une façon simple de soutenir les familles qui font vivre ces savoir-faire.

La laque (liyelaa jehun)

La laque est l’un des artisanats maldiviens les plus admirés. On l’appelle liyelaa jehun : liyun signifie façonner le bois, et laa jehun le décorer de laque. Historiquement, l’île de Thulhaadhoo est réputée pour les plus belles pièces, et le savoir-faire s’y transmet depuis des générations.

Le bois, souvent issu de l’arbre local funa, est d’abord tourné sur un tour puis sculpté. On applique ensuite des couches de laque colorée, et l’artisan grave des motifs à travers la couche supérieure pour révéler les couleurs en dessous. Le résultat : le plus souvent des motifs floraux fluides en rouge, jaune et vert sur fond noir. Les pièces typiques sont de petites boîtes à couvercle, des bols, des vases et des pots à bijoux. Le même art orne les colonnes sculptées de certaines des plus anciennes mosquées du pays.

Les nattes tressées (thundu kunaa)

Le thundu kunaa est une natte de roseau finement tressée, l’un des artisanats maldiviens les plus précieux. Traditionnellement, les femmes de Gadhdhoo, dans le sud du pays, en sont particulièrement réputées, et ces nattes sont parfois appelées Gadhdhoo kunaa. Autrefois, les plus belles nattes, bordées de dentelle d’or, étaient offertes par les sultans des Maldives comme cadeaux royaux aux visiteurs étrangers.

Les nattes sont faites d’un roseau local appelé haa, cueilli, séché au soleil puis teint avec des racines, des feuilles et de l’écorce. Les couleurs traditionnelles sont le naturel, le jaune, le brun et le noir, le curcuma servant à obtenir le jaune. Les tisserandes travaillent sur un grand métier en bois, avec un fil tiré de l’écorce de l’hibiscus de mer. Les motifs symétriques se transmettent de génération en génération, chaque tisserande y ajoutant sa petite touche personnelle. Une petite natte ou une pièce encadrée fait un souvenir ravissant et léger.

La corde de coco (roanu)

Les cocotiers étaient autrefois au cœur de la vie insulaire, et le roanu, corde torsadée à partir de la fibre de la bourre de coco, servait à construire et gréer les dhonis traditionnels et à assembler les maisons. Fabriquer du roanu était une tâche quotidienne, souvent accomplie par les femmes : les bourres étaient trempées, battues puis roulées en une cordelette solide et rugueuse. Aujourd’hui, vous trouverez de la corde de coco, de petites nattes en fibre de coco ou des objets décoratifs qui l’utilisent. C’est un artisanat modeste, mais très authentique.

Maquettes de dhoni et sculpture sur bois

Le dhoni est le bateau traditionnel maldivien, à la proue haute et incurvée, encore utilisé dans tout le pays pour la pêche et le transport. Les maquettes de dhoni en bois sculptées à la main, des petites pièces d’étagère aux grands modèles détaillés, figurent parmi les souvenirs les plus prisés. Les plus belles montrent une coque et une proue soigneusement façonnées, et certaines ont de minuscules voiles et accessoires.

Vous trouverez aussi d’autres objets en bois sculpté, comme de petites boîtes, des bols et des figurines décoratives. Choisissez-les en bois plutôt qu’en coquillage ou en corail.

Broderie et textiles traditionnels

La robe traditionnelle des Maldiviennes, le libaas, est réputée pour sa fine broderie autour de l’encolure, appelée kasabu boavalhu, réalisée au fil d’or et d’argent. Ce travail minutieux est un savoir-faire associé tout particulièrement aux femmes maldiviennes, et de petits objets brodés ou des pièces inspirées de ces motifs font des cadeaux chargés de sens. On trouve aussi parfois des textiles tissés et des housses de coussin aux motifs traditionnels.

Un patrimoine sculpté à admirer, pas à acheter

Les Maldives ont une longue tradition de sculpture fine sur pierre de corail et de calligraphie. Les anciennes mosquées et les stèles funéraires étaient bâties en pierre de corail soigneusement taillée, ornées d’élégants motifs sculptés et d’inscriptions en arabe et en dhivehi. Ce patrimoine fait partie de l’histoire du pays et s’apprécie mieux sur place, par exemple dans les mosquées historiques ou les musées. Les objets en pierre de corail ne sont ni à acheter ni à rapporter.

Les souvenirs gourmands

Certains des souvenirs maldiviens les plus appréciés se mangent.

• Valhoamas (Maldive fish) : du thon bouilli, fumé puis séché au soleil jusqu’à devenir très dur. C’est une saveur essentielle de la cuisine maldivienne, qui se conserve bien sous emballage scellé.
• Rihaakuru : une pâte de thon épaisse et riche, obtenue en faisant réduire lentement un bouillon de thon. Son goût est très prononcé et les Maldiviens l’adorent.
• Produits à base de thon : sachets scellés ou conserves de thon maldivien, souvent pêché à la canne.
• Douceurs à la noix de coco : des douceurs traditionnelles à base de noix de coco et de sucre, comme le huni hakuru, sont parfois vendues emballées pour les voyageurs.
• Piments et mélanges d’épices locaux : petits pots ou sachets utilisés dans la cuisine maldivienne.

Achetez les produits alimentaires sous emballage scellé et étiqueté, et vérifiez les règles de votre pays concernant l’importation de poisson et de denrées alimentaires, car certains pays les limitent.

Trouver un artisanat local authentique

À votre arrivée, demandez à l’équipe de votre resort ou aux guides locaux où trouver un artisanat local authentique. Ils connaissent bien les environs et sauront vous orienter vers des pièces véritablement fabriquées sur place.

Reconnaître les pièces locales

Tous les souvenirs vendus aux Maldives n’y ont pas été fabriqués. Beaucoup de t-shirts, aimants, porte-clés et bibelots en coquillage sont importés. Quelques conseils simples vous aideront :

• Demandez au vendeur où et par qui l’objet a été fabriqué. Les vendeurs d’artisanat local authentique sont généralement fiers de vous l’expliquer.
• Repérez les petites différences. Les laques et les nattes faites main présentent de légères variations de motif et de finition ; des pièces identiques empilées en grand nombre ont plus de chances d’être industrielles.
• Vérifiez les matériaux. Une vraie laque présente des couches de couleur visibles dans les lignes gravées. Un vrai thundu kunaa est fait de roseau naturel, pas de plastique.
• Lisez l’étiquette. Les produits alimentaires emballés et les objets fabriqués aux Maldives l’indiquent généralement.
• Attendez-vous à ce que le fait main coûte plus cher. Un véritable objet artisanal demande des jours, voire des semaines de travail.

Ce qu’il ne faut pas rapporter

Les Maldives protègent leurs récifs et leur vie marine, et certains objets ne peuvent pas quitter le pays. Selon les règles douanières et de départ des Maldives, l’exportation des articles suivants est interdite sans autorisation valable :

• Le corail sous toutes ses formes, y compris le corail noir, et les objets qui en sont faits
• Les tortues, l’écaille de tortue et tout objet en écaille de tortue
• Les tritons, les strombes, les bénitiers géants et les huîtres perlières
• Les langoustes, ainsi que les requins et les produits à base d’ailerons de requin

Les bagages sont contrôlés par la douane au départ. La règle la plus simple : tout ce qui vient du récif ou de la mer, à l’exception des produits alimentaires scellés, doit y rester. Cela vaut aussi pour les coquillages et les morceaux de corail trouvés sur la plage, qui font partie de la vie naturelle de l’île. Le sable de la plage appartient lui aussi à l’île et mérite d’y rester. De nombreux pays limitent également l’importation de produits à base de corail ou de tortue, si bien qu’un tel souvenir pourrait aussi vous causer des ennuis à votre retour.

Check-list rapide

• Choisissez un artisanat fabriqué aux Maldives : laques, thundu kunaa, fibre de coco, maquettes de dhoni
• À votre arrivée, interrogez l’équipe du resort ou les guides locaux sur l’artisanat local authentique
• Demandez au vendeur où l’objet a été fabriqué
• Achetez les souvenirs gourmands scellés et étiquetés
• Vérifiez les règles de votre pays sur l’importation de poisson et de denrées alimentaires
• Emballez soigneusement laques et maquettes, enveloppées dans des vêtements
• Laissez sur place tout corail, coquillage, écaille de tortue et sable
• Conservez les reçus de vos achats importants

Glossaire

• Liyelaa jehun : la laque maldivienne ; liyun désigne le façonnage du bois, laa jehun l’application de la laque
• Funa : un arbre local dont le bois sert souvent pour la laque
• Thundu kunaa : une fine natte de roseau tressée à la main
• Haa : le roseau utilisé pour tresser le thundu kunaa
• Roanu : corde faite de fibre de bourre de coco
• Dhoni : le bateau traditionnel maldivien
• Libaas : la robe traditionnelle des Maldiviennes
• Kasabu boavalhu : broderie au fil d’or et d’argent autour de l’encolure du libaas
• Valhoamas : thon fumé et séché au soleil (Maldive fish)
• Rihaakuru : une pâte de thon épaisse
• Huni hakuru : une douceur à base de noix de coco et de sucre