Nager aux côtés d’une raie manta ou d’un requin-baleine est l’un des plus grands moments d’observation de la faune aux Maldives. Tous deux sont de paisibles animaux filtreurs. Ils se nourrissent de minuscules organismes planctoniques, pas d’êtres humains, et vivent à l’état sauvage en plein océan.
Ce guide vous explique où on les observe le plus souvent, comment se déroulent les rencontres, quelles règles les protègent et pourquoi personne ne peut promettre une observation.
À la rencontre des animaux
Raies mantas
Les raies mantas sont de grandes raies gracieuses qui glissent dans l’eau comme de larges ailes sombres.
Les mantas se rendent dans des stations de nettoyage, des zones coralliennes où de petits poissons retirent les parasites de leur peau. Elles se rassemblent aussi pour se nourrir là où les courants concentrent le plancton.
Requins-baleines
Le requin-baleine est le plus grand poisson de l’océan. Malgré sa taille et le mot « requin », il est lent et paisible, et se nourrit en filtrant le plancton et de petits poissons dans l’eau.
Où les observer
Les deux espèces se déplacent avec les courants et la nourriture, elles peuvent donc apparaître à de nombreux endroits. Certaines zones sont particulièrement réputées.
Baie de Hanifaru
Hanifaru, une petite baie protégée dans la réserve de biosphère de l’UNESCO de l’atoll de Baa, est le lieu le plus connu pour observer les raies mantas se nourrir en grand nombre, parfois rejointes par des requins-baleines. On y pratique uniquement la randonnée palmée, avec des limites strictes pour les visites. Notre guide de la baie de Hanifaru explique les règles et le déroulement des visites.
Zone marine protégée du sud d’Ari
Le récif extérieur au sud de l’atoll d’Ari est connu pour les observations de requins-baleines, que l’on peut y voir à différents moments de l’année. La zone est une aire marine protégée, avec des règles pour les bateaux et les nageurs afin de protéger les animaux.
Stations de nettoyage et passes
Les raies mantas s’observent aussi dans des stations de nettoyage et des passes de nombreux atolls. Les équipes de plongée et de randonnée palmée des resorts connaissent les sites locaux et les moments où ils valent la visite.
Rien n’est garanti
Ce sont des animaux sauvages, et les observations ne sont jamais garanties. Le plancton, les courants, la météo et les déplacements propres aux animaux jouent tous un rôle. Certaines sorties en voient beaucoup, d’autres aucun.
Considérez toute rencontre comme un privilège, pas comme une réservation. Plus vous restez longtemps et gardez un programme flexible, plus vous aurez de chances.
Comment se déroulent généralement les rencontres
La plupart des clients observent les mantas et les requins-baleines lors d’une sortie guidée au départ de leur resort.
- Les sorties avec masque et tuba emmènent les clients en bateau jusqu’à la zone, où les guides cherchent les animaux.
- Les sorties plongée visitent les stations de nettoyage des mantas et d’autres sites, pour les plongeurs certifiés.
- Les biologistes marins de certains resorts donnent des présentations et accompagnent les sorties, en expliquant ce que vous observez.
Votre guide vous donnera un briefing avant votre mise à l’eau. Écoutez attentivement et posez des questions si quelque chose n’est pas clair. Votre aisance à la nage, votre confort en pleine eau et toute condition médicale doivent être abordés avec l’équipe du resort avant de réserver.
Règles pour une rencontre responsable
Les Maldives protègent les deux espèces, et les aires protégées ont leurs propres réglementations. Les principes de base sont simples et contribuent à faire revenir les animaux.
- Gardez vos distances. Les règles des aires protégées fixent des distances minimales avec les animaux, en particulier avec la queue d’un requin-baleine. Votre guide vous les expliquera.
- Ne touchez jamais un animal et ne tentez jamais de le chevaucher.
- Ne poursuivez pas. Laissez l’animal choisir sa trajectoire, et ne lui barrez jamais la route ni ne nagez devant lui.
- Pas de photographie au flash.
- Entrez dans l’eau calmement, sans éclabousser ni plonger sur l’animal.
- Limitez le nombre de personnes. Suivez les consignes de votre guide sur le nombre de personnes dans l’eau en même temps.
- Respectez les limites de temps lorsqu’elles s’appliquent.
Les bateaux suivent eux aussi des règles, comme ralentir à proximité des animaux et garder leurs distances. Choisir un resort ou une excursion qui respecte ces règles est important.
Choisir un resort pour les mantas et les requins-baleines
Si observer ces animaux compte pour vous, dites-le-nous lors de votre demande. Nous pouvons rechercher des resorts soigneusement sélectionnés proposant :
- Une équipe active de plongée et de randonnée palmée
- Des sorties régulières pour observer les mantas ou les requins-baleines
- Un biologiste marin ou un programme de conservation
- Un bon emplacement pour les zones que vous souhaitez visiter
Nous vous dirons toujours honnêtement que la vie sauvage ne peut pas être promise.
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Questions fréquentes
Peut-on voir des raies mantas avec masque et tuba ?
Souvent, oui. Les mantas fréquentent des stations de nettoyage peu profondes et des zones d’alimentation, si bien que de nombreuses rencontres ont lieu lors de sorties guidées avec masque et tuba, et la baie de Hanifaru est accessible uniquement en randonnée palmée.
Comment se déroule généralement une sortie requin-baleine ?
Un bateau guidé explore le récif extérieur de la zone marine protégée du sud d’Ari. Lorsqu’un requin-baleine est repéré, vous entrez dans l’eau avec masque et tuba, en suivant le briefing et en gardant vos distances.
Les observations sont-elles garanties ?
Non. Ce sont tous deux des animaux sauvages qui suivent le plancton et les courants. Les observations ne sont jamais garanties.
Peut-on faire de la plongée bouteille dans la baie de Hanifaru ?
Non. Hanifaru est réservé à la randonnée palmée, avec des limites concernant les bateaux, les personnes et le temps passé dans l’eau.
Les raies mantas et les requins-baleines sont-ils dangereux ?
Ce sont de paisibles animaux filtreurs qui se nourrissent de plancton. Gardez vos distances et suivez le briefing de votre guide pour une rencontre sûre et respectueuse.
Peut-on toucher une raie manta ou un requin-baleine ?
Non. Il est interdit de toucher les animaux, de tenter de les chevaucher ou de les poursuivre. Gardez vos distances et n’utilisez jamais de flash.
